こんにちは。岐阜市にある歯医者「やさしい歯科」です。

毎日の子育て、本当にお疲れ様です。お子様の食事の場面で、こんなお悩みはありませんか？

• 「うちの子、とにかく食事に時間がかかる…」
• 「お肉や野菜など、硬いものが苦手ですぐに出してしまう」
• 「うまくかめない・飲み込めないようで、ずっと口の中に食べ物が入っている」
• 「テレビを見ている時など、いつも口がぽかんと開いている」

実はいま、歯科医院にはこのようなお母様たちからのご相談がとても増えています。「そのうち自然に食べられるようになるかな？」と思われがちですが、これらのお悩みの背景には「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」という状態が隠れているかもしれません。

虫歯ゼロでも安心できない「口腔機能発達不全症」とは？

口腔機能発達不全症とは、簡単に言うと「食べる」「話す」「呼吸する」といった、お口の機能が年齢相応に十分に発達していない状態のことです。

歯科検診で「虫歯はありませんよ」と言われると安心してしまうものですが、実はお口の「機能」が健やかに育っているかどうかも、お子様の成長にとって非常に重要なポイントなのです。

原因の一つは「舌の位置（低位舌）」かもしれません

「うまくかめない・飲み込めない」「いつも口がぽかんと開いている」といった症状に大きく関係しているのが、「低位舌（ていいぜつ）」と呼ばれる状態です。

リラックスしている時、正しい舌の位置は「舌の先が上の前歯の少し後ろにあり、上あごに軽くくっついている」状態です。しかし、お口の周りの筋肉が十分に発達していないと、舌の位置がダラリと下がってしまいます。

舌の位置が下がると、以下のような悪影響が出やすくなります。

• 口呼吸になる：感染症（風邪など）にかかりやすくなります。
• 歯並びやあごの成長への影響：舌の力が正しくかからないため、将来の歯並びに悪影響を及ぼすことがあります。
• 食べる機能の低下：舌は食べ物をまとめて飲み込むために大切な役割を果たしているため、「うまく飲み込めない」原因になります。

お口の機能を育てるために、ご家庭でできること

お口の機能は、歯が生えれば勝手に完成するわけではありません。成長とともに少しずつ育てていく必要があります。

• 食事の工夫：離乳食から幼児食へ進む中で、柔らかいものばかりでなく、さまざまな硬さや食感の食べ物を経験させましょう。しっかりかむことが、お口周りの筋肉を育てます。また、かむことは脳への刺激にも良いとされています。
• 癖の早期発見：「指しゃぶり」や「口呼吸」などの日常的な癖は、お口の機能発達の妨げになります。早めに気づいて対処することが大切です。

「食べるのが遅い」「口ぽかん」が気になったら「やさしい歯科」へ

「うちの子、もしかして…」と少しでも気になることがあれば、決して一人で悩まずに、岐阜の「やさしい歯科」へご相談ください。

当院では、お子様の虫歯治療や予防だけでなく、「正しくかめているか」「飲み込めているか」「舌の使い方はどうか」といったお口の機能面からのサポートも行っています。

お子様が一生涯、美味しく食事を楽しみ、健康に過ごせるように、一緒にお口の機能を育てていきましょう！